Née 19 février 1876 à Hobița, Principautés unies roumaines – Décédés 16 mars 1957 (81 ans) à Paris, France
Constantin Brâncuși (roumain: [konstanˈtin brɨŋˈkuʃʲ] 19 février 1876 – 16 mars 1957) était un sculpteur, peintre et photographe roumain qui a fait sa carrière en France. Considéré comme un pionnier du modernisme, l’un des sculpteurs les plus influents du XXe siècle, Brâncuși est appelé le patriarche de la sculpture moderne. Enfant, il a montré une aptitude à sculpter des outils de ferme en bois. Des études formelles le conduisent d’abord à Bucarest, puis à Munich, puis à l’École des Beaux-Arts de Paris de 1905 à 1907. Son art met l’accent sur des lignes géométriques épuréescet équilibre forme inhérent à ses matériaux avec les allusions symboliques de l’art figuratif. Brâncuși a cherché l’inspiration dans les cultures non européennes comme source d’exotisme primitif, tout comme Paul Gauguin, Pablo Picasso, André Derain et d’autres. Cependant, d’autres influences émergent de l’art populaire roumain traçable à travers les traditions byzantine et dionysiaque.
Constantin Brâncuși, Portrait de Mademoiselle Pogany [1], 1912, marbre blanc; bloc de calcaire, Philadelphia Museum of Art, Philadelphie. Exposé à l’Armory Show de 1913.
Brâncuși a grandi dans le village de Hobiţa, Gorj, près de Târgu Jiu, près des Carpates roumaines , une région connue pour sa riche tradition d’ artisanat populaire , en particulier la sculpture sur bois. Des motifs géométriques de la région sont visibles dans ses travaux ultérieurs.
Ses parents Nicolae et Maria Brâncuși étaient de pauvres paysans qui gagnaient leur vie par un travail éreintant; dès l’âge de sept ans, Constantin a rassemblé le troupeau de moutons de la famille. Il a fait preuve de talent pour sculpter des objets en bois et s’est souvent enfui de chez lui pour échapper à l’intimidation de son père et de ses frères aînés.
À neuf ans, Brâncuși quitte le village pour travailler dans la grande ville la plus proche. À 11 ans, il entra au service d’un épicier à Slatina; puis il est devenu domestique dans une maison publique à Craiova où il est resté pendant plusieurs années. Quand il avait 18 ans, Brâncuși a créé un violon à la main avec des matériaux qu’il a trouvés autour de son lieu de travail. Impressionné par le talent de Brâncuși pour la sculpture, un industriel l’a inscrit à la Craiova School of Arts and Crafts (școala de arte și meserii), où il a poursuivi son amour pour le travail du bois, obtenant son diplôme avec mention en 1898.
Il s’inscrit ensuite à l’école des beaux-arts de Bucarest, où il reçoit une formation académique en sculpture. Il a travaillé dur et s’est rapidement distingué comme talentueux. Sous la direction de son professeur d’anatomie, Dimitrie Gerota, l’une de ses premières œuvres encore en vie est un écorché magistralement rendu (statue d’un homme avec la peau enlevée pour révéler les muscles en dessous) qui a été exposé à l’Athénée roumain en 1903. Bien qu’il ne s’agisse que d’une étude anatomique, il préfigure les efforts ultérieurs du sculpteur pour révéler l’essence plutôt que de simplement copier l’apparence extérieure.
Travailler à Paris
Constantin Brâncuși, 1907-08, Le baiser. Exposé en 1913 à l’Armory Show et publié dans le Chicago Tribune, 25 mars 1913
En 1903, Brâncuși se rend à Munich, puis à Paris. A Paris, il a été accueilli par la communauté d’artistes et d’intellectuels débordant d’idées nouvelles. Il travaille pendant deux ans dans l’atelier d’Antonin Mercié de l’École des Beaux-Arts, et est invité à entrer dans l’atelier d’Auguste Rodin . Même s’il admirait l’éminent Rodin, il a quitté le studio Rodin après seulement deux mois, en disant: « Rien ne peut pousser sous de grands arbres. »
Après avoir quitté l’atelier de Rodin, Brâncuși a commencé à développer le style révolutionnaire pour lequel il est connu. Son premier travail commandé, The Prayer, faisait partie d’un mémorial de pierre tombale. Il dépeint une jeune femme se traversant en s’agenouillant, et marque le premier pas vers une représentation abstraite et non littérale, et montre sa volonté de dépeindre « non pas la forme extérieure mais l’idée, l’essence des choses ». Il a également commencé à faire plus de sculpture, plutôt que la méthode populaire auprès de ses contemporains, celle de modelage en argile ou en plâtre qui serait coulé en métal, et en 1908, il a travaillé presque exclusivement par sculpture.
Au cours des années suivantes, il a réalisé de nombreuses versions de Sleeping Muse et The Kiss , simplifiant encore les formes en objets géométriques et clairsemés.
Ses œuvres sont devenues populaires en France, en Roumanie et aux États-Unis. Des collectionneurs, notamment John Quinn, ont acheté ses pièces et les critiques ont loué ses œuvres. En 1913, l’œuvre de Brâncuși est exposée au Salon des Indépendants et à la première exposition d’art moderne aux États-Unis, l’Armory Show.
Studio de Brâncuși à Paris, 1920, photographie d’Edward Steichen
En 1920, il acquiert une notoriété notoire avec l’entrée de la princesse X au Salon. L’apparence phallique de cette grande pièce de bronze étincelante a scandalisé le Salon et, malgré l’explication de Brâncuși selon laquelle elle était simplement destinée à représenter l’essence de la féminité, l’a retirée de l’exposition. La princesse X s’est révélée être la princesse Marie Bonaparte, descendante directe du frère cadet de Napoléon Bonaparte. La sculpture a été interprétée par certains comme symbolisant son obsession du pénis et sa quête de toute une vie pour atteindre l’orgasme vaginal, avec l’aide de Sigmund Freud.
À cette époque, Brâncuși a commencé à fabriquer les bases de ses sculptures avec beaucoup de soin et d’originalité car il les considérait comme importantes pour les œuvres elles-mêmes.
Un de ses principaux groupes de sculptures impliquait l’oiseau dans l’espace – de simples formes abstraites représentant un oiseau en vol. Les œuvres sont basées sur sa précédente série Măiastra . [10] Dans le folklore roumain, le Măiastra est un bel oiseau doré qui prédit l’avenir et guérit les aveugles. Au cours des 20 années suivantes, Brâncuși a fabriqué plusieurs versions de Bird in Space en marbre où en bronze. Le livre d’Athena Tacha Spear, Brâncuși’s Birds, (CAA monographies XXI, NYU Press, New York, 1969), a d’abord trié les 36 versions et leur développement, du début du Măiastra, à l’oiseau d’or de la fin de l’adolescence, à l’oiseau en Espace, qui a émergé au début des années 1920 et que Brâncuși a développé tout au long de sa vie.
L’une de ces versions a provoqué une grande controverse en 1926, lorsque le photographe Edward Steichen l’a achetée et expédiée aux États-Unis. Les agents des douanes n’ont pas accepté l’oiseau comme une œuvre d’art et ont évalué les droits de douane sur son importation en tant qu’article industriel. Après de longues procédures judiciaires, cette évaluation a été annulée, confirmant ainsi le statut de l’oiseau en tant qu’œuvre d’art exonérée de droits. La décision a également établi le principe important selon lequel « l’art » ne doit pas impliquer une représentation réaliste de la nature, et qu’il était légitime qu’il représente simplement un concept abstrait – en l’occurrence le « vol ».
Armory Show, 1913, extrémité nord de l’exposition, montrant certaines des sculptures modernistes. Dans Arts Revolutionists of Today (1913), la légende de cette photo se lit comme suit: « À gauche de l’image est un buste portrait très discuté de Mlle. Pogany, une danseuse, par Brâncuși. Cette sculpture bizarre ne ressemble en rien à un oeuf et a excité beaucoup de dérision et de rire … «
Son travail est devenu de plus en plus populaire aux États-Unis, où il s’est rendu plusieurs fois au cours de sa vie. La renommée mondiale en 1933 lui a valu la commission de construire un temple de la méditation, le Temple de la Délivrance, en Inde pour le Maharajah d’Indore, Yeshwant Rao Holkar. Holkar avait commandé trois « L’Oiseau dans l’espace » – en bronze, marbre noir et blanc – auparavant, mais lorsque Brâncuși s’est rendu en Inde en 1937 pour achever les plans et commencer la construction, le Mahrajah était absent et, soi-disant, a perdu tout intérêt dans le projet qui devait rendre hommage à sa femme, la Maharani Margaret Holkar, décédée à son retour. Des trois oiseaux, celui de bronze fait partie de la collection du Norton Simon Museum de Pasadena, Californie, et les deux oiseaux de marbre sont actuellement dans la collection permanente de la National Gallery of Australia à Canberra, Australie.
En 1938, il a terminé le monument de la Première Guerre mondiale à Târgu-Jiu où il avait passé une grande partie de son enfance. La table du silence, la porte du baiser et la colonne sans fin commémorent le courage et le sacrifice des Roumains qui, en 1916, ont défendu Târgu Jiu contre les forces des puissances centrales . La restauration de cet ensemble a été menée par le World Monuments Fund et a été achevée en 2004.
L’ensemble Târgu Jiu marque l’apogée de sa carrière artistique. Au cours de ses 19 années restantes, il a créé moins de 15 pièces, retravaillant principalement des thèmes antérieurs, et tandis que sa renommée grandissait, il s’est retiré. En 1955, le magazine Life a rapporté: « Portant un pyjama blanc et un bonnet jaune ressemblant à un gnome, Brâncuși hésite aujourd’hui à propos de son studio qui s’occupe tendrement et communique avec l’hôte silencieux de poissons, d’oiseaux, de têtes et de colonnes sans fin qu’il a créées. »
Brâncuși a été soigné dans ses dernières années par un couple de réfugiés roumains. Il est devenu citoyen français en 1952 afin de faire des soignants ses héritiers, et de léguer son atelier et son contenu au Musée National d’Art Moderne de Paris.
Vie personnelle
Brâncuși (à gauche) avec Henri-Pierre Roché, Erik Satie et Jeanne Robert Foster jouant au golf en 1923
Brâncuși s’est toujours habillé de la manière simple que faisaient les paysans roumains. Son atelier rappelait les maisons des paysans de sa région natale: il y avait une grande dalle de roche comme table et une cheminée primitive, similaires à celles trouvées dans les maisons traditionnelles de son Oltenia natale, tandis que le reste du mobilier était fait par lui en bois. Brâncuși cuisinait sa propre nourriture, des plats roumains traditionnels, avec lesquels il traitait ses invités.
Brâncuși détenait un large éventail d’intérêts, de la science à la musique. C’était un bon violoniste et il chantait de vieilles chansons folkloriques roumaines, exprimant souvent par eux ses sentiments de mal du pays. Après l’avènement du communisme, il n’a jamais envisagé de retourner définitivement dans sa Roumanie natale, mais il l’a visitée huit fois.
Son cercle d’amis comprenait des artistes et des intellectuels à Paris tels que Amedeo Modigliani, Ezra Pound , Henri Pierre Roché , Guillaume Apollinaire , Louise Bourgeois , Pablo Picasso , Man Ray , Marcel Duchamp , Henri Rousseau, Peggy Guggenheim , Tristan Tzara et Fernand Léger . Il était un vieil ami de Marie Romani, qui était également roumain, et renvoyé Isamu Noguchi à son café dansGreenwich Village. Bien qu’entouré de l’avant-garde parisienne, Brâncuși n’a jamais perdu le contact avec la Roumanie et a eu des amis de la communauté des artistes et intellectuels roumains vivant à Paris, dont Benjamin Fondane , George Enescu , Theodor Pallady , Camil Ressu , Nicolae Dărăscu , Panait Istrati , Traian Vuia , Eugène Ionesco , Emil Cioran , Natalia Dumitresco et Paul Celan . Un autre savant roumain a écrit sur Brancusi, Mircea Eliade .
Brâncuși avait un intérêt particulier pour la mythologie, en particulier la mythologie roumaine, les contes populaires et l’art traditionnel (qui a également eu une forte influence sur ses œuvres), mais il s’est également intéressé à l’art africain et méditerranéen.
Un bricoleur talentueux, il a construit son propre phonographe et fait la plupart de ses meubles, ustensiles et portes. Sa vision du monde valorisait «différencier l’essentiel de l’éphémère», avec Platon , Lao-Tzu et Milarepa comme influences. Selon les informations recueillies, il possédait une copie de la toute première traduction du tibétain en français du poète tibétain Milarepa de Jacques Bacot: ses crimes, ses épreuves, son fils Nirvana qu’il conservait à son chevet. Il s’est identifié étroitement à l’existence de la montagne de Milarepa puisque Brancusi lui-même est venu des Carpates de la Roumanie et il a souvent pensé qu’il était une réincarnation de Milarepa. C’était un saint idéaliste et presque ascétique, transformant son atelier en un lieu où les visiteurs ont noté la profonde atmosphère spirituelle. Cependant, en particulier dans les années 1910 et 1920, il était connu comme un chercheur de plaisir et un joyeux faiseur dans son cercle bohème . Il aimait les cigarettes, le bon vin et la compagnie des femmes. Il a eu un enfant, John Moore, avec la pianiste néo-zélandaise Vera Moore , qu’il n’a jamais reconnu.
Mort et héritage
Constantin Brâncuși sur le billet roumain de 500 Lei (émission 1991–1992)
Brâncuși est décédé le 16 mars 1957, à l’âge de 81 ans. Il a été enterré au cimetière du Montparnasse à Paris. Ce cimetière présente également des statues que Brâncuși a sculptées pour des artistes décédés.
En 1962, Georg Olden a utilisé Bird in Space de Brâncuși comme source d’inspiration pour la conception de la statuette Clio Award .
À sa mort, Brâncuși a laissé 1 200 photographies et 215 sculptures. Il a légué une partie de sa collection à l’ État français à condition que son atelier soit reconstruit tel qu’il était le jour de sa mort. Cette reconstitution de son atelier, adjacent au Centre Pompidou , est ouverte au public. L’atelier de Brâncuși a inspiré la conception de l’ architecte suédois Klas Anshelm du Malmö Konsthall , qui a ouvert ses portes en 1975.
Brâncuși a été élu à titre posthume à l’ Académie roumaine en 1990.
Google a commémoré son 135e anniversaire avec un Doodle en 2011 composé de sept de ses œuvres.
Les œuvres de Brâncuși sont conservées au Musée national d’art de Roumanie ( Bucarest ), au Musée d’art moderne ( New York ) et dans d’autres musées du monde entier. Le Philadelphia Museum of Art possède la plus grande collection de sculptures de Brâncuși aux États-Unis.
En 2015, le Parlement roumain a déclaré le 19 février «La journée Brâncuși», jour férié en Roumanie .